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Corsaires du Dragon de Fer – Extrait

Une Publication Black Library

Contrat de licence pour les livres numériques

Chapitre Premier

Le sorcier arborait un rictus malveillant qui laissait entrevoir ses chicots noircis. Tel un crapaud, ses yeux globuleux et exorbités étaient cernés de plis boursouflés. Contrairement à la chair qui les entourait, il n’y avait aucune tendresse dans les yeux amphibiens de Khoram, seulement une voracité prédatrice lorsqu’il observait le monde ou qu’il en scrutait l’avenir.

Ses visions lui dévoilaient une multitude de possibilités et d’opportunités, les volte-faces du destin et les contours obscurs de lendemains avortés. Tels les grains d’un sablier, de glorieuses scènes de victoires suivies de désastres apocalyptiques s’égrenaient sous ses yeux. En effet, un mouvement perpétuel, incessant et implacable, caractérisait ses visions. Interpréter augures et présages pouvait consumer les faibles d’esprit qui, incapables d’en endiguer le flot courraient le risque de sombrer dans la folie. Perdus dans l’infini de cette vaste étendue cosmique, leur chair et leur âme auraient été réduites à néant tandis qu’ils capitulaient devant l’ampleur monumentale de cette dimension où le passé et le futur ne font plus qu’un. Un simple mortel ne pouvait affronter ce défi bien longtemps : sa fruste conception du temps n’y suffisait point. Khoram, lui, y avait sacrifié son humanité ; cela avait été le premier et le moindre de ses sacrifices aux arts occultes.

Khoram était un sorcier de grande taille, au corps métamorphosé par les multiples grâces que lui avait accordées son terrible dieu. Ses robes et son armure, transformées par d’écœurantes mutations, ne le recouvraient pas parfaitement. Un côté de son cou était bombé par une protubérance emplumée qui faisait pencher sa tête de côté, vers son épaule opposée. De sa main la moins difforme, il empoignait un long bâton. De son autre main, tentaculaire et dépourvue d’os, il fit signe d’approcher à une sphère, taillée dans du verre et de la taille d’un poing, qui voletait autour de sa tête. Elle vint se placer juste devant ses yeux.

Un fort vent faisait onduler les robes du sorcier et se soulever les plumes de sa protubérance. La monture sur laquelle Khoram se tenait frissonna, puis elle pivota légèrement afin d’ajuster sa trajectoire de vol tandis qu’elle traversait les cieux crépusculaires, loin au-dessus des mornes collines de Shadowfar. Les bottes du sorcier, solidement agrippées aux vrilles hirsutes qui poussaient sur le dos de la créature, faisaient corps avec sa chair. Ce démon à la forme aplatie ne faisait qu’un avec son cavalier, il était semblable à un organe vital supplémentaire et indissociable de son être. Son existence corporelle dans le Royaume de Chamon dépendait totalement de Khoram. Ce démon transporterait Khoram dans les cieux de ce Royaume jusqu’à qu’il soit révoqué et qu’il s’évapore entièrement. Lorsque le besoin s’en ferait sentir, le sorcier trouverait alors un autre démon prêt à pénétrer dans les Royaumes Mortels pour prendre sa place.

De ses doigts vipérins, il empoigna la sphère scintillante. De petits rubans de vapeur s’élevèrent aux endroits où sa peau, de couleur bleu cobalt, entrait en contact avec la surface vitreuse. Même une chair transformée par les dons du Tout-Puissant Tzeentch n’était pas immunisée contre le contact corrosif de son sursis temporel.

— Sérénissime est ton pouvoir, Ô Orbe de Zobras, susurra Khoram à la sphère luisante. Tu es la divination manifeste. L’incarnation des présages. Il sentit la chaleur diminuer progressivement sous ses doigts puis se souvint du grand voyant qui avait créée l’orbe. Zobras fit d’énormes sacrifices pour t’engendrer, dit-il à la relique. A l’apogée de son pouvoir, il ordonna aux démons de te forger à partir d’un alliage fait de songes et de temps. Tu es la réussite absolue de son pouvoir occulte.

Toute cette flagornerie dégoulinante avait un arrière-goût amer dans la bouche de Khoram. Cet orbe tourbillonnant, semblable à une étoile captive tournoyant autour de lui, avait été lié à son âme au moyen d’un abject rituel occulte. Impossible de se contenter de le faire marcher à la baguette, par moment, il fallait aussi apaiser sa colère. Zobras, en ignorant la volonté propre de la relique qu’il avait créée, avait été trahi par cette dernière : les armées du Chaos avaient fini par mettre à feu et à sang son domaine théocratique. Aux yeux de Khoram, la déchéance de ce prophète était comme un avertissement, un rappel de la nécessité de rester humble face aux Dieux Sombres.

— Montre-moi la multitude de futurs possibles, exhorta Khoram en fixant l’orbe.

Il dévisagea la sphère et scruta ses milliers de facettes. Chacune d’entre elles comportait sa propre histoire, son interprétation unique de la manière dont le futur allait se dérouler. Vouloir à tout prix toutes les scruter était pure perte de temps, une entreprise qui avait rendu fou des sorciers de rang inférieur. Cependant, les dieux de Khoram l’avaient doté d’un homoncule, un don qui le rendait très différent de ces derniers.

— Là ! Là ! entendit-on. Là ! répéta l’homoncule. Ces sons émanaient du goitre emplumé greffé au cou de Khoram. Un visage minuscule observait au travers des plumes, sa mosaïque d’yeux fixant les différentes facettes de l’orbe.

Khoram détourna son regard des images que son démon parasitaire avait rejetées. Il s’en remettait au jugement de la créature pour s’orienter vers les visions les plus propices. Son homoncule, parfois surnommé tretchlet, était un fin limier du mensonge, capable de distinguer le vrai du faux de manière infaillible pour aider son maître.

Les yeux du sorcier se mirent à luire, son familier attirait son attention sur le scénario qui se déroulait à l’intérieur d’une des facettes. Dès lors que son attention se fut portée sur cette scène et qu’il se mit à en absorber le contenu, les autres facettes se mirent à changer. À présent, on y voyait comme un croisement d’évènements futurs, de possibilités dérivées de la prédiction initiale. Khoram ressentit à nouveau que le tretchlet le menait vers la prédiction la plus vraisemblable. En rassemblant toute sa volonté, il parvint à détacher ses yeux de l’orbe. Il eut été déraisonnable de vouloir tout anticiper d’un seul coup. C’était la meilleure façon de se laisser emporter par le flot de ses propres obsessions, d’être happé par l’absurdité de l’infini.

Khoram se détourna de l’orbe et observa longuement les cieux chargés de nuages. D’horribles nappes de brouillard gorgées d’ambre scintillante se déversaient dans l’atmosphère, expulsées vers le ciel par les forêts d’aygrepins qui infestaient les collines en contrebas.

On entendit un bourdonnement : des essaims de moucherons-bubons affluaient vers l’ambre pour se gaver goulûment des chatoyants grains de sève durcie. Ceux qui en engloutissaient trop étaient tellement alourdis par leur festin qu’ils finissaient par retomber et s’écraser sur les pentes en contrebas. Alors, leurs carcasses fertilisaient les arbres mêmes qui avaient provoqué leur chute. C’était Le Flux du Changement en pleine exécution, du bienfaiteur jusqu’à l’exploiteur, du prédateur jusqu’à la proie. Chacun enfilait le masque correspondant à son rôle, mais celui-ci pouvait à tout moment être arraché par un caprice du destin ou par l’opportunisme d’autrui.

Khoram empoigna fermement son bâton runique orné de volutes. Il jeta un coup d’œil au démon sur lequel il se tenait et enfonça l’extrémité garnie de clous de son bâton dans l’une des profondes balafres qui sillonnaient l’avant de la créature.

Le monstre discoïdal grogna d’irritation tandis que la pique l’aiguillonnait. Sous le corps de la créature démoniaque, des vrilles serpentines se rebiffèrent ; elles se mirent à onduler mais elles ne purent le piquer car il était hors d’atteinte. La créature poussa à nouveau un cri et Khoram ressentit sous ses pieds un frisson courroucé la traverser de part en part. Khoram ordonna au démon discoïdal d’entreprendre un vol ascensionnel, il s’élança alors à toute trombe vers l’altitude que lui indiquait son maître.

Le vacarme de la bataille parvint jusqu’aux oreilles du sorcier. En dessous de lui, les cieux étaient saturés de combats. De sauvages guerriers vêtus de kilts de couleur saphir et vert malachite s’élevaient, tels des flèches fendant les airs. Ils se tenaient debout sur des montures démoniaques semblables à celle que dirigeait Khoram. Des chariots de feu harnachés à des démons râblés dessinaient des panaches filiformes de fumée et de feu dans leur sillage. Des hommes, ou plutôt des mutants aux visages d’oiseaux, traversaient la mêlée en serpentant, perchés sur le dos d’étalons démoniaques. Ces derniers poussaient des hurlements stridents, tandis que leurs cavaliers décochaient une pluie de flèches d’os, à l’aide d’arcs faits de tendons de gargants.

Ce bataillon d’hommes et de monstres faisait de grands cercles autour d’une nuée de vaisseaux fantastiques. De grands navires, suspendus à des coupoles métalliques attachées au-dessus de leurs ponts, fendaient le ciel au-dessus de Shadowfar. De la proue à la poupe, chaque navire visait l’ennemi qui le tourmentait à l’aide d’un prodigieux arsenal. Ces armes projetaient des rayons dorés qui transperçaient les guerriers masqués. Ils perforaient la chair ennemie en se solidifiant quelques instants avant d’atteindre leur cible. Des harpons étaient propulsés par des rampes de lancement cylindriques fixées sur les ponts. De leurs pointes acérées ils empalaient les hommes-bêtes qui hurlaient à la mort. Ces derniers chutaient puis finissaient par pendre le long de la quille des bateaux, jusqu’à que les chaines qui étaient fixées aux harpons soient réenroulées.

Les équipages des stratofrégates, postés sur le pont ainsi que dans les habitacles blindés accrochés aux coupoles et sur les flancs des coques, se défendaient férocement. Leurs pistolets vomissaient des salves dans la tête de leurs assaillants tandis que des armes de plus gros calibre, à l’extrémité retroussée, expulsaient des projectiles qui réduisaient en charpie les ailes des hommes-bêtes et lacéraient la peau de cuir des démons. Les membres d’équipage brandissaient des haches et des piques qui causaient d’énormes dégâts. Ils déchiquetaient les visages pourvus de bec de leurs assaillants difformes, arrachaient les guerriers du dos de leur monture et les projetaient en chute libre vers le sol lointain.

Les duardins étaient aux antipodes de leurs diaboliques ennemis. Ils étaient plus petits et plus trapus, dotés d’une carrure large et solidement charpentés. La plupart d’entre eux portaient de volumineuses armures faites de lourdes plaques de métal et leurs visages étaient engoncés dans des heaumes ornés de masques. D’apparence martiale, ces derniers comportaient une particularité ornementale : de longues barbes métalliques aux reflets dorés.

— Nos ennemis ne sont pas dans leur élément ici-haut, songea Khoram, le tretchlet acquiesça en bredouillant quelques syllabes. Il leur manque la grâce et l’agilité des créatures des cieux. Ce sont des brutes mal équarries, issues d’une race évoluant habituellement dans un milieu plus minéral, fait de roches, qui cherchent en vain à dompter les tempêtes à l’aide de leurs inventions puériles. Insatisfaits d’évoluer uniquement sur terre, voilà que les duardins fourrent maintenant leurs nez partout, jusque dans les cieux, dit-il en secouant la tête d’un air désapprobateur. Quelle que soit la forme que revête leur crédo, il faut toujours se surpasser pour en venir à bout. Tout le monde n’est pas disposé à fournir un tel effort.

Alors qu’il cogitait, son regard se porta à nouveau vers l’orbe. Comme si elles lui obéissaient, les multiples facettes se mirent à scintiller et à exhiber une foule de nouvelles images. Toutes les facettes affichaient le même guerrier : un seigneur du Chaos qui se tenait debout sur son disque démoniaque. Il était terrifiant, le sang fraichement versé lors du sacrifice rituel précédant son départ au combat dégoulinait le long de son armure baroque. Tels d’odieux candélabres, des doigts sectionnés recouverts de cire avaient été accrochés ci et là au gorgerin de son armure. Son heaume, embrumé par la fumée qui s’élevait de ces doigts incandescents, avait une apparence spectrale et insaisissable. Au travers des visières multiples qui ornaient l’avant de son casque, ses neuf yeux nimbés de fumée, semblables à des charbons ardents, rutilaient de colère.

— Tamuzz est d’humeur particulièrement féroce, dit Khoram à son homoncule.

Pendant qu’il continuait de l’observer, un duardin qui défendait la proue d’un des navires frappa la monture démoniaque du seigneur de guerre à l’aide d’une pique et déchira le cuir tacheté de sa peau. Tamuzz lui asséna un coup puissant à la tête, la lame de son fauchard enflammé s’enfonça bruyamment, déchiqueta le casque de fer, brisa le crâne et finit sa course dans le cou du duardin.

— Tamuzz fulmine car il vient de perdre nombre de ses adeptes, affirma Khoram. Malgré tous les bienfaits que le grand Tzeentch lui a accordés, Tamuzz persiste à vouloir mesurer son pouvoir à l’aune de vains concepts tels que la force brute ou bien encore l’ascendant qu’il peut exercer sur de simples créatures mortelles.

Les facettes de l’orbe affichaient l’image de Tamuzz délogeant son fauchard fiché dans la tête du duardin et propulsant ce dernier par-dessus bord. Le seigneur de guerre partait à la recherche d’un nouvel ennemi au moment où Khoram entra en contact avec lui par l’intermédiaire d’une volute d’énergie magique qui vint effleurer l’esprit de Tamuzz.

— Viens vers moi, susurra Khoram tandis que son homoncule accompagnait ses mots d’un rire gras et sot.

— Viens vers moi. Il pesait ses mots afin que cette convocation tienne plus de la suggestion que de l’injonction. Un ordre trop explicite aurait braqué Tamuzz, et Khoram savait, de par son expérience passée, que la volonté du seigneur de guerre était assez puissante pour s’opposer à un enchantement trop perceptible.

— Tentons de faire germer cette idée dans sa tête, laissons-le penser qu’il en est l’auteur et il est peu de choses qu’il me refusera, se vanta Khoram auprès de son homoncule. Le parasite démoniaque se mit à gémir, lui rappelant ainsi que ces vantardises n’étaient pas totalement fondées. L’ombre cauchemardesque du seigneur de guerre s’éloigna du champ de bataille aérien, dans son sillage on distinguait une trace graisseuse : la fine trainée d’ichor suintant du démon blessé qui le transportait.

— Mes esclaves périssent par ta faute, Maléfils, lança Tamuzz, d’une voix sifflante tandis qu’il s’élevait vers lui.

— Le Tout-Puissant Tzeentch exige une avance, répondit Khoram. L’Architecte du Changement n’a que faire de tes esclaves.

Tamuzz agita le fauchard massif qu’il portait et la lame se mit à brièvement scintiller d’énergie grâce aux pouvoirs occultes qui l’enchantaient.

— Epargne-moi tes réflexions philosophiques. Tu m’as promis les stratofrégates. Il est grand temps que tu les abattes.

Khoram pencha la tête de côté et regarda fixement par-dessus l’épaule de Tamuzz afin de voir comment se déroulait la bataille. Il aperçut un des adeptes du seigneurs de guerre chuter de sa monture démoniaque après qu’un duardin lui eut tiré en pleine tête.

— Nous les abattrons, dit Khoram. Mais ils chuteront lorsque cela servira un plus grand dessein. Le dessein vers lequel nous devons tous les deux concentrer nos efforts.

Le crépitement d’énergie occulte disparut du fauchard du seigneur de guerre. Ses yeux ardents perdirent leur éclat et le voile de fumée s’y engouffra un peu plus.

— Je n’ai pas oublié, répondit Tamuzz.

— Alors, poursuivons notre mission, dit Khoram. Ses doigts, tels des reptiles, ondulèrent tandis qu’ils les pointaient vers l’horizon. Nous devons continuer à les tourmenter afin qu’ils s’éloignent de Shadowfar. Alors, dans la vallée contiguë, ils feront face à leur destin. Le sorcier tourna la tête vers l’orbe qui poursuivait sa révolution autour de lui. Ainsi est-il prédit par la prophétie qui nous guide.

— Je vais devoir sacrifier encore plus de guerriers, objecta Tamuzz, sa voix trahissait une certaine irritation.

— Tu feras encore plus d’adeptes, glorieux Tamuzz, insista Khoram. Grâce à moi, tu deviendras le bras droit du Pouvoir.

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À Nick et Josh, pour m’avoir envoyé dans les cieux de Chamon, avec hache et pistolet.

Une Publication Black Library

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2017 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2018 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : Overlords of the Iron Dragon.
Traduit de l’Anglais par : Philippe Olivier.
Illustration de couverture : Johan Grenier.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2018.

Corsaires du Dragon de Fer © Copyright Games Workshop Limited 2018. Corsaires du Dragon de Fer, GW, Games Workshop, Black Library, Warhammer, Warhammer Age of Sigmar, Stormcast Eternals, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, espèces, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Avril 2018

ISBN 13 : 978-1-78572-901-0

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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